Poiché il siciliano ha le sue regole di grammatica, vocabolario e pronuncia, può essere difficile, se non impossibile, per chi parla italiano capirlo. La maggior parte degli italiani non riesce a capire il siciliano parlato. Se parli solo italiano, probabilmente non sarai in grado di usare o capire il siciliano senza un po' di pratica. Per aggiungere a questa eccellente risposta, per molti siciliani (e molti italiani non siciliani), l'italiano è la loro seconda lingua, anche se la principale per le attività quotidiane quando non si parla con un connazionale siciliano.
Allora qual è il verdetto? Hai conosciuto qualcuno che parla siciliano? Pensi che sia una lingua o un dialetto?. Guarda i video che abbiamo realizzato con due madrelingua siciliana e italiana per saperne di più sulle differenze (e le somiglianze) tra i due. Dalla mia impressione, sembra che la differenza tra spagnolo e portoghese non sia molto comprensibile tra loro, ma chiaramente molto simile sotto molti, molti aspetti. In italiano, la forma plurale varia a seconda del genere e c'è molta più preoccupazione circa l'accordo tra sostantivi e aggettivi adiacenti.
Il basco non è nemmeno una lingua indoeuropea e mentre il catalano è più vicino all'italiano e al francese che allo spagnolo, ci sono ancora MOLTE somiglianze ed è possibile che uno spagnolo capisca parecchio ascoltando una conversazione. Gran parte dell'effettiva influenza italiana sul siciliano risale al 1860, quando, durante l'Unità d'Italia, la Sicilia divenne parte dell'Italia. Il siciliano è abbastanza diverso da non capire molto, ma tutti parlano anche italiano. Oggi c'è sempre più il rischio che la lingua siciliana finisca per estinguersi a causa dell'afflusso della lingua italiana in Sicilia, diventando la lingua preferita dai nativi.
È uno scrittore straordinario (famoso per la sua serie Montalbano, che è anche una serie tv, ma trovo migliori i suoi altri libri) e in realtà mi ha aiutato a capire meglio la famiglia siciliana del mio ragazzo quando è uscito un po' di lingua siciliana (qui l'italiano settentrionale). Se sentite due siciliani parlare tra loro nel loro dialetto, capirete molto poco di quello che dicono, ma se salite e parlate con un siciliano in italiano, vi risponderanno in italiano e starete benissimo. È inserito nel gruppo di lingue italiano meridionale-estremo insieme ai dialetti calabresi influenzati dal greco dell'Italia meridionale, e in realtà ha almeno undici dialetti regionali propri. Parlando solo in italiano non avrete alcun problema a farvi capire ovunque in Sicilia, tranne forse una donna molto anziana in qualche città collinare molto isolata nel bel mezzo.
A differenza dell'italiano, che è quasi interamente a base latina, il siciliano ha elementi di greco, arabo, francese, catalano e spagnolo.